El proyecto contempla reinyección de salmuera, límites estrictos de extracción y expansión industrial para fortalecer la electromovilidad mundial.
A través de la alianza NovaAndino Litio, las compañías aceleran el proyecto tecnológico ambiental «Salar Futuro». El plan busca reducir drásticamente el consumo de agua e incorporar tecnologías DLE para sostener la competitividad global de Chile. Codelco y SQM avanzan a paso firme en la mayor transformación técnica e industrial implementada en el Salar de Atacama. Las compañías operadoras, destinarán entre US$ 3.000 y 3.500 millones para el desarrollo de «Salar Futuro». Un proyecto orientado a la adopción de tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE) y sustentabilidad hídrica.
Este masivo despliegue de capital responde a los exigentes lineamientos de la Estrategia Nacional del Litio, los cuales imponen un cambio de paradigma: migrar del tradicional sistema de evaporación en piscinas hacia metodologías de alta eficiencia que permitan mantener la posición de Chile frente al avance de competidores como Argentina y China.
LOS PILARES TÉCNICOS DE «SALAR FUTURO»
La incorporación de DLE (por sus siglas en inglés, Direct Lithium Extraction) permitirá procesar la salmuera de manera acelerada y selectiva. El plan operativo contempla los siguientes ejes de innovación:
- Extracción Directa y Reinyección. Captura del litio elemental mediante resinas o solventes específicos, con reinyección sostenible de la salmuera residual al acuífero, minimizando la alteración del balance hidrológico.
- Reducción del Consumo Hídrico. Se prevé fijar límite de extracción de salmuera y agua dulce a partir de 2028, forzando plantas de evaporación mecánica avanzada y sistemas de recirculación.
- Escala Mundial en Refinación. Maximizar las sinergias con la infraestructura existente de SQM, en El Carmen, considerada una de las instalaciones de refinación de carbonato e hidróxido de litio más grandes del mundo.
SOSTENIBILIDAD Y LICENCIA SOCIAL EN ATACAMA
El proyecto «Salar Futuro» no solo representa un reto de ingeniería, sino también un hito regulatorio y social. Las empresas se preparan para ingresar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA). Un paso crítico que definirá las cuotas definitivas de producción comercial de Litio Carbonato Equivalente (LCE) proyectadas para las próximas décadas.
La viabilidad de la inversión está ligada a las mesas de diálogo y los esquemas de gobernanza conjunta con las comunidades indígenas de la cuenca. Pueblo Lickanantay, buscando asegurar que la transición hacia una minería de baja huella de carbono se realice bajo estándares estrictos de valor compartido.
Para el Estado chileno, el éxito de NovaAndino Litio es clave para las arcas fiscales de cara al período 2026-2030. De cumplir con las metas operativas, se prevé que la cuota adicional autorizada de extracción aporte flujo de divisas críticas para fisco mediante regalías e impuestos. Sino que estabilice la oferta del «oro blanco» chileno en los mercados de electromovilidad de Europa, Norteamérica y Asia.
