BHP está utilizando inteligencia artificial (IA) y computación avanzada para acelerar la búsqueda de nuevas formas de extraer cobre del mineral, ya que la minera busca mejorar las tasas de recuperación y ayudar a satisfacer la demanda futura de este metal.
En colaboración con Microsoft y Prescience Insilico, BHP analizó más de 500.000 moléculas que podrían mejorar la lixiviación de cobre, un proceso utilizado para recuperar cobre del mineral.
Utilizando la plataforma Discovery de Microsoft, el proyecto completó decenas de miles de simulaciones y cálculos de química cuántica en una fracción del tiempo que requerirían los métodos de investigación tradicionales, reduciendo el número de candidatos a una lista reducida que ahora se está probando en laboratorios australianos.
“A medida que crece la demanda de cobre y el desarrollo de nuevos yacimientos se vuelve más difícil y costoso, mejorar la recuperación de los minerales existentes es una palanca fundamental para ayudar a satisfacer las futuras necesidades de suministro”, dijo Jessica Farrell, vicepresidenta de innovación de BHP.
El cobre desempeña un papel fundamental en la electrificación, las tecnologías digitales y la inteligencia artificial, lo que aumenta la demanda de este metal y ejerce una mayor presión sobre los productores para que mejoren su eficiencia.
La búsqueda de nuevas formas de mejorar la recuperación de cobre se ha basado tradicionalmente en pruebas de laboratorio y procesos de ensayo y error. Con millones de moléculas potenciales disponibles, probarlas una por una puede llevar años, si no décadas.
“Esta colaboración ha proporcionado a nuestros expertos técnicos las herramientas necesarias para reducir un campo de posibilidades casi infinito a un pequeño número de opciones que algún día podrían implementarse en nuestras operaciones globales de cobre”, dijo Farrell.
“Estos candidatos están siendo puestos a prueba en función de las características reales de nuestros yacimientos y las limitaciones operativas, por lo que estamos buscando soluciones para determinar qué puede funcionar realmente en la práctica.”
Este trabajo también podría aportar beneficios en materia de sostenibilidad, ya que el proyecto busca reducir la toxicidad, disminuir el impacto ambiental y reducir los costos operativos, además de mejorar la recuperación del cobre.
“Esto demuestra cómo la tecnología y la experiencia humana pueden aplicarse conjuntamente para resolver desafíos complejos del mundo real.”
(Fuente: Australian Mining)
